Een geschikte kandidaat afwijzen omdat die transgender is: volgens Remke Verdegem gebeurt het nog te vaak. Werkgevers noemen dan een andere reden, vertelt ze in De Ondernemer Live op Nieuw Business Radio. Daarachter ziet ze onder meer angst voor afwezigheid door medische behandelingen. „Omdat ze denken: alle trans mensen ondergaan een medische transitie. Dat is absoluut niet het geval.”
Ook vrezen werkgevers soms reacties van collega’s. Volgens Remke zijn ze bang dat een transgender werknemer niet in het team past of dat het ten koste gaat van de samenwerking. Zo kan een vooroordeel de sollicitant bij de deur al tegenhouden.
Volgens Remke krijgt meer dan 40 procent van haar achterban te maken met discriminatie op de werkvloer. Ook bij sollicitaties ziet ze uitsluiting: werkgevers wijzen transgender kandidaten volgens haar af vanwege hun trans zijn, maar geven daarvoor een andere reden.
“Wees geïnteresseerd. Wees nieuwsgierig”
Remke Verdegem
Laarsjes met een hakje
Remke weet hoe het anders kan. Ze werkte 27 jaar en zes maanden bij het Nationaal Archief in Den Haag. Daar maakte ze ook haar transitie door. Haar leidinggevende wist weinig van het onderwerp, maar steunde haar ‘vanaf het allereerste begin door dik en dun’, zo vertelt ze.
Het gesprek begon met iets kleins. Remke ging andere kleding dragen en kwam op laarsjes met een bescheiden hakje naar haar werk. Haar leidinggevende zag het en vroeg naar de reden. „Op basis daarvan heb ik haar toen meegenomen in mijn verhaal.” Die belangstelling is precies wat ze werkgevers aanraadt. „Niet meteen invullen vanuit je eigen oordeel of vooroordeel. Maar met open vragen. Wees geïnteresseerd. Wees nieuwsgierig.”
Dat neemt niet alle ongemakkelijke momenten weg. Als Remke ergens begint te praten, merkt ze dat mensen soms moeten schakelen. Sommigen wijzen haar af om wie ze is. Wel staat ze inmiddels steviger in haar schoenen. „Ik ben wie ik ben. Ik ben trots op mezelf. Ik heb een lange weg afgelegd. Maar ik ben blij met wie ik ben.”
Lees ook: De economische noodzaak van diversiteit en inclusie in het Nederlandse ondernemerschap
Verlof: voor een klein bedrijf lastiger
Transgender Netwerk wil dat transitieverlof in de wet komt, net als zwangerschapsverlof. Zo kunnen werknemers vrij nemen voor medische behandelingen tijdens hun transitie. Remke Verdegem wil voorkomen dat zij vakantiedagen moeten inzetten of zich ziek moeten melden. „Ziekmelden betekent dat het in je dossier komt. Dat zou gevolgen kunnen hebben voor promotie.”
Ze noemt IKEA en Ahold als voorbeelden van werkgevers die al transitieverlof bieden. „Dat is nu vooral bij grotere organisaties. Die kunnen dat financieel dragen.” Voor kleine bedrijven ligt dat volgens haar lastiger. „Als één van de vier medewerkers uitvalt, merk je dat meteen.”
Waarom een landelijke regeling zo moeizaam van de grond komt? Volgens Remke krijgt de relatief kleine groep te weinig aandacht. „Minder aandacht dan we zouden willen.”
“Laat je niet uit het veld slaan en probeer op basis van wat je kan en wie je bent om aan de slag te komen”
Remke Verdegem
Meer oog voor klanten
Remke ziet ook zakelijke redenen om mensen met verschillende achtergronden aan te nemen. Zij kunnen andere klanten en behoeften herkennen. Volgens haar helpt dat bij het ontwikkelen van producten en het bereiken van een grotere afzetmarkt.
Zelf werkte ze aan software en AI met collega’s uit onder meer Marokko, Turkije en de Verenigde Staten. Ze moest tijd steken in de samenwerking. Toen de teamleden eenmaal op elkaar ingespeeld waren, zag ze het resultaat. „Dat werkte echt super. Juist ook omdat ze een bredere blik hebben.”
En de ondernemer die het vooral gedoe vindt? „Nou ja, ik vind dat niet slim.” Aandacht voor de onderlinge verhoudingen hoort volgens haar bij iedere werkgever. „Dat geldt eigenlijk ook als je hele organisatie wit is, dan moet je ook zorgen dat die verhoudingen tussen je personeelsleden goed zijn.”
“Ik heb een lange weg afgelegd. Maar ik ben blij met wie ik ben”
‘Waar zit je weerstand?’
Als een collega moeite heeft met een transgender werknemer, begint Remke met een gesprek. „Waar zit nou je pijn? Waar zit je weerstand?” Meestal kom je er samen uit, is haar ervaring. Lukt dat niet, dan kan die collega volgens haar beter ergens anders gaan werken.
Remke raadt werkgevers aan bij sollicitaties te kijken naar wat iemand kan en zich niet te laten leiden door een naam of achtergrond. „Doe het puur op basis van iemands kwalificaties en kwaliteiten.” Dat helpt volgens haar ook kleinere ondernemers. „Omdat je dan de juiste mensen in huis haalt op basis van hun kwaliteiten.”
Voor transgender werkzoekenden kan het ondertussen lastig zijn om de moed erin te houden. Zelf kent ze de afwijzende reacties, maar inmiddels laat ze zich daardoor minder raken. „Ik ben wie ik ben. Ik ben trots op mezelf. Ik heb een lange weg afgelegd. Maar ik ben blij met wie ik ben.” Die moed gunt Remke anderen ook. „Laat je niet uit het veld slaan en probeer toch op basis van wat je kan en wie je bent om aan de slag te komen. Probeer het gesprek te voeren.”
Lees ook: Er heerst een taboe op ondernemen met ADHD of autisme: ‘In het begin vond ik het een beperking’
