Frodo en Bilbo Baggins en Samwise Gamgee. Bekende Hobbits uit de filmtrilogie The Lord of the Rings. Ze zijn vooral herkenbaar aan hun mantel, die tot de knieholte reikt. De filmkleding voor deze - kleine - bewoners van ‘Midden-Aarde’ werd een kleine 25 jaar geleden in Amerika gemaakt met een Lochems weefgetouw: de Megado. Het is een van de hoogtepunten voor Louët, dat dit jaar zijn 50ste verjaardag viert.
,,De Megado is een beetje ons pronkstuk’’, zegt Paul Vervoorn, directeur/eigenaar van Louët trots tegen het AD. ,,Ons grootste weefgetouw: 1 meter 20 diep, 1 meter 60 breed en 1 meter 40 hoog. Hij is te koop in een mechanische versie, waarbij je met je voeten veel trapwerk moet doen tijdens het weven. Maar we hebben ook een computergestuurde versie. Die is bijvoorbeeld erg geschikt voor oudere mensen die het trapwerk te zwaar vinden.’’
Louët begon in een kippenschuur
De 48-jarige Vervoorn werd in 2017 directeur/eigenaar en nam in 2023 het stokje - en de aandelen - definitief over van zijn vader Theo en Jan Louët, die met pensioen gingen. Louët is de grondlegger van het bedrijf. Vervoorn: ,,Jan was designer en moest in 1974 een oud spinnewiel repareren. Hij raakte gefascineerd door de mechanische werking van deze machine. Als ontwerper vond hij het een uitdaging om er een eigentijds ontwerp voor te maken.’’
Louët begon samen met een vriend, Clemens Claessen, in een kleine kippenschuur een bedrijfje in spinnewielen. De twee kregen al knutselend zoveel succes, dat hun onderneming uit haar jasje groeide. Louët en Claessen kochten daarom een boerderij in Laren waar ze verder aan de weg timmerden.
Onderneming verkocht toen 100.000 spinnewielen per jaar
Theo Vervoorn sloot aan in 1979, als bedrijfsleider. In datzelfde jaar verkaste het bedrijf naar de Kwinkweerd in Lochem, waar Louët nog steeds is gevestigd. ,,Mijn vader had veel verstand van financiën, terwijl Jan en Clemens de creatieve geesten waren’’, zegt Vervoorn junior. ,,Ze vormden een gouden trio dat een bloeiend bedrijf runde. Louët verkocht toen 100.000 spinnewielen per jaar, in heel Europa.’’
In 1982 ontwikkelde Louët het eerste weefgetouw. Daarna weefde het bedrijf zelf gestaag aan een steeds groter klantenbestand. Op dit moment bedient Louët wevers over de hele wereld, in 52 landen. Het bedrijf - qua omzet de mondiale nummer drie - heeft ook nog een vestiging in Canada, van waaruit de Amerikaanse markt wordt voorzien.
Die markt was rond het jaar 2000 onrendabel, vanwege de ongunstige verhouding tussen de gulden en de dollar. Vervoorn: ,,Er viel toen even niets te verdienen in Amerika. Daarom werden de activiteiten uitgebreid met een apart keuken- en interieurbedrijf. Dat hielp de zaak om een moeilijke periode door te komen. In 2006 trok het weer aan. Toen werden beide takken samengevoegd en werd mijn vader directeur/eigenaar. Vanaf dat moment groeide het bedrijf steeds verder.’’ Een jaar later ging mede-grondlegger Claessen met pensioen.
De branche is in beweging
Anno 2024 is Louët een jarige die verwacht nog wel een tijdje voort te leven. Want de mondiale weefgemeenschap is trouw en weet het Lochemse bedrijf volop te vinden. Vervoorn: ,,Veel mensen denken misschien: wat een stoffig, oud product, zo’n weefgetouw. Maar onze branche is voortdurend in beweging. Wij bedenken steeds nieuwe dingen waardoor we onze klanten sneller en beter kunnen bedienen.’’
Wij bedenken steeds nieuwe dingen waardoor we onze klanten sneller en beter kunnen bedienen
Zo levert het bedrijf grotere weefgetouwen in de vorm van compacte bouwpakketten. Vervoorn: ,,Zo’n machine is kant en klaar eigenlijk te groot om aan te leveren en te vervoeren. Door ze in pakketten aan te bieden, winnen we levertijd en ruimte. Dat slaat aan en we verwachten dat we nog groter kunnen worden. Ik denk dat we over een jaar of vijf kunnen leveren aan 65 landen wereldwijd.’’
Familiebedrijf met oog voor vakmanschap en ambacht
Wat is het geheim van het succes? Vervoorn: ,,We zijn een klein, maar hecht familiebedrijf met oog voor vakmanschap en ambacht. In Lochem werken dertig mensen en in Canada twee. De meeste mensen werken al tenminste 25 jaar bij ons. We hebben dus veel kennis en ervaring in huis.’’
Wij halen 80 procent van onze omzet uit weefgetouwen en spinnewielen en de vraag neemt toe
Intussen zit het jasje alweer te krap. Louët gaat binnenkort wederom uitbreiden. Vervoorn: ,,Wij halen 80 procent van onze omzet uit weefgetouwen en spinnewielen en de vraag neemt toe. Van professionals, zoals kledingmakers en kunstenaars, maar ook van mensen die van weven en spinnen hun hobby hebben gemaakt. We gaan binnenkort tegenover de zaak een tweede productieruimte bouwen.’’
Lees ook: Carlo Ladage stapt uit Bram Ladage-concern. ‘Sorry, ik vind patat mét schil helemaal niets’
Daarin komt een geavanceerde ‘lakstraat’, om het hout voor de weefgetouwen en spinnewielen van een glanzend, beschermend laagje te voorzien. Vervoorn: ,,Dat gebeurt dan met behulp van robottechnologie. Op maat en efficiënt. Het is momenteel moeilijk om ‘handjes’ te vinden, daarom moeten we inventief zijn. Maar dat zijn we al jarenlang gewend.’’
